전기 에어택시 ‘미드나잇’, 시험 비행 실시

아처 에비에이션, 아부다비 투자진흥청과 협력 하에 전기 수직이착륙 에어택시 ‘미드나잇’ 시험 비행 실시

▲ 전기 에어택시 ‘미드나잇’, 시험 비행 사진/ 김서중 기자

김서중 기자 / 아처 에비에이션(Archer Aviation)이 아부다비 투자진흥청(Abu Dhabi Investment Office, ADIO)과의 협력 하에 아부다비 알 바틴 이그제큐티브 공항(Al Bateen Executive Airport, AZI)에서 자사의 에어택시 ‘미드나잇(Midnight)’의 전기 수직이착륙(electric vertical take-off and landing, eVTOL) 시험 비행을 실시했다고 밝혔다. 

이는 ADIO 내 스마트 자율 시스템 위원회(Smart and Autonomous Systems Council, SASC)의 스마트 항공 모빌리티 솔루션 발전 전략에 따른 것이며, 아처 에비에이션의 향후 아랍에미리트(UAE) 내 상용 서비스 출시 및 중동 지역 사업 확장의 중요한 이정표가 되는 성과로 평가된다.

이번 시험 비행은 UAE 민간항공청(General Civil Aviation Authority, GCAA), ADIO, 통합교통센터(Integrated Transport Centre, ITC), 아부다비 항공(Abu Dhabi Aviation, ADA), 아부다비 공항(Abu Dhabi Airports) 등 주요 기관의 고위 관계자들과 아처 에비에이션의 지역 파트너사 대표들이 참석한 가운데 진행됐다.

특히 이번 비행은 온도, 습도, 먼지 노출도 등 UAE 특유의 기후환경에서 수직이착륙 성능을 평가하기 위해 진행되었다. 이를 통해 아처 에비에이션은 서비스 상용화를 위한 준비 상태를 검증했다.

아처 에비에이션은 이번 시험 비행을 기점으로 미드나잇 기체에 대한 지역 내 시험 비행 프로그램을 확대하고, 이를 통해 추가 데이터를 확보함으로써 UAE 및 기타 주요 시장에서의 인증과 상용화를 위한 기반을 다져갈 계획이다.

바드르 알 올라마(Badr Al Olama) ADIO 사무총장은 “이번 시험 비행은 아부다비가 첨단 도시 항공 모빌리티 분야에서 세계를 선도하고자 하는 비전을 실현하는 데 있어 중대한 진전을 보여주는 사례다”라고 말했다. 이어 “아부다비는 스마트·자율주행산업 (Smart and Autonomous Vehicles Industry, SAVI) 클러스터를 통해 아처 에비에이션과 같은 기업들이 차세대 항공 모빌리티 솔루션을 테스트하고, 검증하며, 나아가 더욱 확장할 수 있도록 지원하여 글로벌 혁신 기술의 출발점이자 중심지로서의 위상을 강화하고 있다”라고 전했다.

아처 에비에이션의 창립자이자 최고경영자(CEO)인 아담 골드스타인(Adam Goldstein)은 “이번 첫 시험 비행은 아부다비에서의 서비스 상용화를 앞둔 준비 과정에서 매우 중요한 이정표다”라며, “실제 운용 조건이 될 한여름 날씨에서 기체 테스트를 진행함으로써 UAE와 미국 양국 모두에서 상용화와 인증을 위한 데이터를 확보할 수 있게 됐다”라고 전했다.

이번 시험 비행은 아처 에비에이션이 아부다비에서의 에어택시 서비스를 구축하기 위해 ADA와 함께 추진 중인 ‘론치 에디션 (Launch Edition)’ 상용화 프로그램의 일환으로 진행되었다. 아처 에비에이션는 UAE 및 글로벌 시장에서의 인증 및 상용화 절차를 본격화하고 있으며, 최근에는 자이드항 아부다비 크루즈 터미널(Abu Dhabi Cruise Terminal at Zayed Port)에 조성 중인 UAE 최초의 하이브리드 헬리포트에 대한 설계 승인을 획득하고, 주요 지역 운항사들과의 파트너십도 확대하고 있다.

‘론치 에디션’ 프로그램은 아처 에비에이션이 상용 서비스를 조기에 도입할 주요 시장을 대상으로 추진하는 전략이다. 아부다비가 아처 에비에이션의 첫 번째 론치 에디션 시장으로 선정된 것은 본 지역이 도심 항공 모빌리티 도입을 세계적으로 선도하는 토후국임을 강조하는 동시에, 혁신적인 교통 수단과 지속 가능한 이동 솔루션에 대한 아부다비의 강력한 의지를 드러낸다.